La estadística es una ciencia
formal y una herramienta que estudia el uso y los análisis
provenientes de una muestra representativa de datos, busca explicar las
correlaciones y dependencias de un fenómeno físico o natural, de ocurrencia en
forma aleatoria o condicional.
Sin embargo, la estadística es más que eso, es decir,
es la herramienta fundamental que permite llevar a cabo el proceso relacionado
con la investigación científica.
Es transversal a una amplia variedad de disciplinas,
desde la física hasta las ciencias
sociales, desde las ciencias de la salud hasta el control de calidad.
Se usa para la toma de decisiones en áreas de negocios o
instituciones gubernamentales.
La estadística se divide en dos grandes áreas:
1. Estadística descriptiva: Se dedica a la
descripción, visualización y resumen de datos originados a partir de los
fenómenos de estudio. Los datos pueden ser resumidos numérica o gráficamente.
Ejemplos básicos deparámetros estadísticos son: la media y la desviación estándar. Algunos ejemplos gráficos
son: histograma, pirámide poblacional, gráfico circular, entre otros.
2. Estadística inferencial: Se dedica a la
generación de los modelos, inferencias y predicciones asociadas a
los fenómenos en cuestión teniendo en cuenta la aleatoriedad de
las observaciones. Se usa para modelar patrones en los datos y extraer
inferencias acerca de la población bajo
estudio. Estas inferencias pueden tomar la forma de respuestas a preguntas
sí/no (prueba de hipótesis), estimaciones de unas
características numéricas (estimación), pronósticos de futuras observaciones,
descripciones de asociación (correlación)
o modelamiento de relaciones entre variables (análisis de regresión). Otras técnicas de modelamiento incluyen análisis de varianza, series de
tiempoy minería de datos.
Ambas ramas (descriptiva e inferencial) comprenden la estadística aplicada. La estadística
inferencial, por su parte, se divide en estadística paramétrica y estadística
no paramétrica.
Hay también una disciplina llamada estadística matemática, la que se refiere
a las bases teóricas de la materia.
La palabra «estadísticas» también se refiere al
resultado de aplicar un algoritmo estadístico a un conjunto de datos, como en estadísticas económicas, estadísticas criminales,
entre otros.